Neben der technischen Differenzierung (Farbe / keine Farbe – gemalt / gezeichnet) und der Unterscheidung, ob die Darstellungen sich auf den Inhalt beziehen (historisiert / bloss dekorativ [siehe N2]), gibt es auch Kriterien, die sich darauf beziehen, wo der Dekor angebracht ist: Initiale, Bildfeld, Randdekor.

Hauptort für „illuminiert“ sind die Initialen, also der erste, durch Dekor, Grösse und/oder Buchstabenform hervorgehobene Buchstabe eines Textes, eines Abschnittes eines Satzes oder eines hervorzuhebenden Wortes. Initialen sind eine ganz spezifische Formgelegenheit, bei der sich künstlerischer Wollen und Schrift berühren.

Die Initialgestaltung bei illuminierten Urkunden kennt all jene Formen, die auch aus dem Buchwesen bekannt sind. Wenn die Initialen weder „bunt“ noch „historisiert“ sind, sind sie unter Niveau 2 (siehe dort) eingeordnet.

Martin Roland