Los orígenes del monasterio de Santa María de Melón, como ocurre en otros monasterios cistercienses, son inciertos. La fecha que dan los antiguos cronistas de 1142 por la cual se incorpora Melón a la orden de Císter carecen de una apoyo documental cierto, ya que el documento que se alega y citan estos autores, ninguno de ellos lo reproduce. También es muy raro que dicho documento no haya sido confirmado por ningún rey posterior ni se haya incluido en el Tumbo del monasterio.

Otras fechas más verosímiles son las de 1154, cuando en un documento del monasterio de Sobrado aparece como autor material del mismo "Giraldus abbas Meloni scripsi", y otro de 1158, en el cual la condesa Fruela Fernández hace una donación a la "ecclesie Sancte Marie Melonis.

Con independencia de cuál sea la fecha exacta de fundación, o quizás mejor, de afiliación de Melón a la Orden del Císter, lo cierto es que fue ampliamente favorecido por numerosas donaciones reales y particulares. Entre las primeras fueron especialmente importantes las efectuadas por Fernando II y Alfonso IX. También se anexionaron a él los monasterios de anta María de Bárcena y el de San Miguel de Canales. Con todas estas donaciones llegó a formar un gran dominio monástico que se extendía entre el valle de Támega hasta la ría de Vigo. Las propiedades situadas en las ladera de la Sierra do Suido fueron dedicadas a la ganadería, mientras que en la zona Ribeiro de Avia se dedicaron a la explotación del viñedo. También tuvo pesquerías importantes, como las de Guixande.

Muy cercana del monasterio estaba la villa de Ribadavia, con la cual tuvo problemas por su propiedad de Francelos, ubicada en las inmediaciones de Ribadavia. Igualmente tuvo problemas con la villa de Monterrey a causa de las injerencias de ésta en Vilamaior da Xironda, propiedad igualmente de Melón.

A finales del siglo entró en la órbita de la reforma observante, incorporándose a la Congregación cisterciense de Castilla a la muerte del abad Juan de Vacariza en 1500, aunque ésta se retrasó hasta 1506. Ésta época marcó un nuevo periodo de prosperidad para Melón que le permitió renovar la fábrica de las dependencias monásticas.

La Desamortización de Mendizábal puso fin a la vida monástica en Santa María de Melón. Parte de sus edificios, como las habitaciones de los monjes, pasaron a manos privadas y muchas de sus piedras fueron utilizadas para la construcción de la iglesia de La Cañiza.

La mayor parte de los fondos de Santa María de Melón se conservan en el Archivo Histórico Nacional. Un número importante de libros están en el Archivo Histórico Provincial de Orense. En el Archivo catedral de Orense hay también algunos procedente de Melón.

SA BRAVO, Hipólito: El monacato en Galicia, La Coruña: Librigal, 1972, vol. II, p. 156-168.

FREIRE CAMANIEL, José: El monacato gallego en la Alta Edad Media, A Coruña: Fundación Pedro Barrié de la Maza, 1998, vol. II, p. 770-775.

PÉREZ RODRÍGUEZ, Francisco Javier: Mosteiros de Galicia na Idade Media (séculos XII-XV). Guía histórica, Ourense: Deputación Provincial de Ourense, 2008, p. 192-194.

Monasticón cisterciense gallego / Fray Mª Damián Yáñez Neira [et alii], León: Edilesa, D. L. 2000, vol. I, p. 137-151.

PÉREZ RODRIGUEZ, Francisco Javier: O mosteiro de Melón no século XV, 2ª ed., [Orense]: Deputación Provincial de Ourense, [2007].

PÉREZ RODRÍGUEZ, Francisco Javier: "El dominio de un monasterio gallego bajomedieval. Santa María de Melón en el siglo XV", en El Museo de Pontevedra, XLIV (1990) p. 643-662.

FERNÁNDEZ RODRÍGUEZ, Begoña: O mosteiro ouresán de Santa María de Melón. Un monumento cisterciense, [Ourense]: Grupo Marcelo Macías, 2010.

MARTÍNEZ CRESPO, José: "Mosteiro de Santa María de Melón", en Pontevedra. Revista de Estudios Provinciais, nº 14 (1999) p. 139-189.

VALLE PÉREZ, José Carlos: La arquitectura cisterciense en Galicia, [La Coruña]: Fundación Pedro Barrié de la Maza, 1982, t. I, p. 205-241.

MARTÍNEZ CRESPO, José: "Monasterio de Santa María de Melón. Documentos sueltos (1400-1438). Contenido y transcripción", en Nalgures, VII (2011) p. 181-271.

VAAMONDE LORES, César: "Indice de documentos que pertenecieron al monasterio de Melón", en Boletín de la Real Academia Gallega, I, nº 3 (1906-1907) p. 61-63; nº 4 (1906-1907) p. 91-92; nº 6-7 (1906-1907) p. 91-92; nº 8 (1906-1907) p. 184-187; nº 9 (1906-1907) p. 212-215; nº 10 (1906-1907) p. 232-236; nº 11 (1906-1907) p. 253-258.

ROMANÍ MARTÍNEZ, Miguel; OTERO PIÑEYRO MASEDA, Pablo: "Pergaminos irienses en los fondos de Oseira y Melón del AHN (siglos XI-XII). Estudio y edición", en Gallaecia, nº 26 (2007) p. 347-363.

ROMANÍ MARTÍNEZ, Miguel; OTERO PIÑEYRO MASEDA, Pablo S.: "Sobre los inicios del monasterio de Melón y sus relaciones con los monasterios de Bárcena y Canales. Corpus documental", en Galica monástica. Etudos en lembranza da profesora María José Portela Silva / coord. por Raquel Casal, José Miguel Andrade Cernadas, Roberto Javier López López, 2009, Santiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, Servizo de Publicacións e Intercambio Científico, 2009, p. 23-38.

GRADIN FERNÁNDEZ, Isis; ROMANÍ MARTÍNEZ, Miguel: "As parroquias do Porriño, Cans e Atios na documentación do mosteiro cisterciense de Santa María de Melón. Séculos XII e XIII", en Cuadernos de Estudios Gallegos, LVIII, nº 124 (2011) p. 29-78.

DOMÍNGUEZ CASTRO, Luis: "Os cenobios cistercienses do Ribeiro na desamortizacion de Mendizábal. Tipoloxía dos bens e socioloxía dos colaboradores", en Actas [del] Congreso internacional sobre San Bernardo e o Cister en Galicia, 17-20 outubro 1991, Ourense: [Ediciones Montecasino], 1992, v. I, p. 463-474.

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LEIRÓS FERNÁNDEZ, Eladio: Catálogo de los pergaminos monacales del archivo d ela S. I. catedral de Orense, Santiago: El Eco Franciscano, 1951, passim.

Aunque hoy día es conocida con el nombre de Congregación de Castilla, al principio se la llamó LA OBSERVANCIA DE ESPAÑA, añadiendo o anteponiendo el genérico de cisterciense, posteriormente, prevaleció el de CONGREGACIÓN, o SAGRADA CONGREGACIÓN DE SAN BERNARDO Y OBSERVANCIA DE CASTILLA, también se la denominó CONGREGACIÓN DE MONTESION, y más comunmente, los BERNARDOS". Ver MARTIN, E.: Los bernardos españoles. Historia de la Congregación de Castilla de la Orden del Císter, Palencia, 1953, p. 20, nota 21.