Fundado y dotado por Alfonso Romarígiz y su mujer Gutina como monasterio dúplice hacia finales del siglo IX o principios del X. Tras ser saqueado y destruido fue nuevamente restaurado y dotado en el año 1011 por el abad Aloito de Celanova junto con sus hermanos. Este dato nos hace suponer que Santa María de Ribeira dependió desde fecha temprana de San Salvador de Celanova. De esta dependencia hay un testimonio fehaciente del año 1043 por un documento recogido en el Tumbo de Celanova por el que el mencionado Aloito y sus hermanos dan Santa María de Ribeira a Celanova. Pero en 1214 Alfonso IX le entregó al maestro Lorenzo, futuro obispo de Orense, con todos sus derechos y pertenencias. En 1224 figura nuevamente como dependiente de Celanova en una disputa con el castillo de Ribeira. En los escasos documentos conservados de este monasterio siempre figura un prior al frente del mismo, hecho que vendría a confirmar su dependencia de Celanova.

En 1499, el prior fray Rodrigo de Este juraba obediencia al reformador fray Rodrigo de Valencia en Celanova, con lo cual Santa María de Ribeira entraría en la órbita de la Congregación Benedictina de Valladolid como priorato de Celanova.

FREIRE CAMANIEL, José: El monacato gallego en la Alta Edad Media, A Coruña: Fundación Pedro Barrié de la Maza, 1998, vol II, p. 873-874.

PÉREZ RODRÍGUEZ, Francisco Javier: Mosteiros de Galicia na Idade Media (séculos XII-XV). Guía histórica, Ourense: Deputación Provincial de Ourense, 2008. p. 69.

SÁEZ SÁNCHEZ, Emilio: "El monasterio de Santa María de Ribeira", en Hispania. Revista española de Historia, IV, 14 (1944) p. 3-27; IV, 15 (1944) p. 163-210.

LINAGE CONDE, Antonio: Los orígenes del monacato benedictino en la península ibérica, León: Centro de Estudios e Investigación San Isidoro, 1973, II p. 724-725.

El documento de 1093 (pergaminos) es un traslado de 1514. El primero documento original es de 1224: CLERO-SECULAR_REGULAR,Car.1564,13.